Archidamos II efterträdde sin farfar Leotychidas ca 476 och spelade en viktig roll vid nedkämpandet av heloternas uppror efter en stor jordbävning 464. Han ledde de årliga invasionerna i Attika i inledningen av peloponnesiska kriget, varför den första delen av detta krig (431–421) kommit att kallas det archidamiska.