Arnold Böcklin studerade 1845–47 för Johann Wilhelm Schirmer (1807–63) i Düsseldorf (jämför Düsseldorfskolan) och reste sedan till bland annat Belgien och Paris. I Rom 1850–57 anknöt han till den heroiska traditionen inom landskapsmåleriet. Resten av sitt liv var han bosatt växelvis i Tyskland och Italien.