Inom astrobiologin försöker man fastställa dels vilka fysikaliska och kemiska betingelser som krävs för att liv skall uppstå och fortleva på en himlakropp, dels hur liv kan ge sig till känna, till exempel genom atmosfäriska förändringar eller (i fråga om tekniskt avancerade livsformer) genom avfallsprodukter, radiostrålning, avsiktliga signaler med mera.