Detta område omfattar både markytan och ytan av områdets sjöar. Vanligen definierar man avrinningsområdet till en viss tvärsektion i ett vattendrag. Avrinningsområdet är ett grundläggande begrepp vid all vattenplanering. Om man vet från vilket område det framrinnande vattnet har kommit kan man bedöma hur mycket vatten som kan rinna fram