Axel Strand, som var möbelsnickare till yrket, började sin fackliga bana som kassör i Träindustriarbetareförbundet 1924. Han deltog i ett flertal statliga utredningar och kommittéer med inriktning på frågor rörande skatter och handelspolitik. Som ordförande i LO medverkade Strand till att genomdriva centrala samordnade förhandlingar.