Baruch Blumberg var intresserad av genetisk polymorfism och varför människor är olika benägna att drabbas av skilda sjukdomar. 1963 upptäckte han tillsammans med Harvey J. Alter ett nytt antigen, som fick namnet Au-antigen eftersom det påträffades hos en person tillhörande Australiens urbefolkning (numera kallas det HBsAg). Antigenets natur var länge okänt.