Denna betingas av cellernas basala behov av syntes, katabolism, tillväxt, regeneration samt temperaturreglering och är starkt kopplad till den totala cellmassan utom fettvävnaden. Bestämning av basalmetabolismen genom mätning av syrgasförbrukningen var förr en vanlig metod för att påvisa störningar i sköldkörtelns funktion.