Aquino var oppositionsledare och president Marcos främste kritiker. Före presidentvalet 1972, i vilket Aquino väntades utmana Marcos, utlystes undantagstillstånd och Aquino fängslades. År 1977 dömdes han till döden, anklagad för bl.a. mord. Han tilläts dock 1980 att resa till USA för en hjärtoperation. Efter tre år i exil flög Aquino