Kouchner har varit verksam som läkare för Röda korset och var en av grundarna av Läkare utan gränser 1971. Han inledde sin politiska bana i det franska kommunistpartiet, men uteslöts därifrån 1966. Från och med 1988 hade han olika poster i socialistiska regeringar, först statssekreterare 1988–92 och senare hälsominister i