Bernardo Bertolucci framträdde tidigt som poet och debuterade som filmregissör med Döden är en gammal kvinna (1962), efter manus av Pasolini. Bertoluccis filmer utmärks av raffinerad visuell formgivning och berättande komplexitet. Dessa drag fanns redan i hans andra film, Före revolutionen (1964); där framträdde också konflikten mellan frihet