Bertil Jonsson anställdes som sågverksarbetare 1955. Han genomgick facklig utbildning vid Brunnsvik och Åkers Runö, blev 1971 ombudsman och 1978 ordförande i Träindustriarbetareförbundet. År 1990 valdes han till LO:s andre ordförande och efterträdde 1993 Stig Malm på ordförandeposten.