Under de ca 4 miljarder år som levande organismer funnits på jorden har arterna och deras levnadsbetingelser varierat kraftigt. Ibland har förändringarna skett snabbt genom katastrofer, vilka organismerna inte kunnat påverka, men många gånger har de gått långsamt och varit ett resultat av samspel mellan organismer och miljö. En sådan långsam