Birendra utbildades i Indien, Storbritannien, Japan och USA. År 1972 efterträdde han sin far Mahendra som härskare i världens enda hinduiska kungadöme med av tradition absolut makt. Birendra kröntes 1975. Trots opposition behöll han enväldet och regerade stödd på det panchayat (byrådssystem) hans far infört. Han främjade modernisering av ekonomin