Birger Gerhardsson undersökte främst hur kristendomen växte fram ur sin judiska ursprungsmiljö och hur traditionen om Jesu liv och lära bevarades under årtiondena mellan hans verksamhet och de skrivna evangeliernas tillkomst; bl.a. i Memory and Manuscript (1961), The Gospel Tradition (1986) och Evangeliernas förhistoria (utökad upplaga 1991).