Med sin återhållsamma spelstil fick Malmsten på film gestalta Ingmar Bergmans ofta ångestridna hjältar, från genombrottsrollen i ”Det regnar på vår kärlek” (1946) till ”Sommarlek” (1950). Under 1950-talet blev de anspråksfulla filmuppdragen allt glesare. Malmsten återkom dock i en stum roll i Bergmans ”Tystnaden” (1963). Han medverkade även i TV,