Bochum, som ligger i Ruhrområdet, utvecklades från mitten av 1800-talet till ett viktigt centrum för kolbrytning samt järn- och stålindustri. Gruvdriften upphörde 1973. I stället har bilindustrin (Opel) vuxit, men stålindustrin (Kruppverken) är fortfarande störst. Staden har i övrigt kemisk industri och textilindustri samt produktion av öl och tobak och