Boris Nemtsov var fram till 1990 verksam som forskare vid institutet för radiofysik i Nizjnij Novgorod. 1989 valdes han in i folkkongressen, det nya storparlament som blev högsta beslutande församling i Sovjetunionen fram till dess upplösning. Från slutet av 1991 till 1997 var han guvernör för Nizjnij Novgorod. 1997 blev