En bottendrifter fungerar som en flaskpost, men den sjunker och är så utformad att den lätt förs med av vattenrörelserna vid bottnen. Ett stort antal bottendrivare sprids ut i det område man vill undersöka. Återfynd längs stränderna och vid bottentrålning ger sedan en bild av de förhärskande bottenströmmarna i området.