Bretonska hör till den brittiska grenen av keltiska språk (ökeltiska). Språket är nära släkt med walesiskan (men närmast med korniskan), och man antar vanligtvis att språket kom till Bretagne i samband med att delar av den keltiska befolkningen i det nuvarande Storbritannien flydde dit undan de anglosaxiska inkräktarna under 400-