Bettelheim internerades i koncentrationsläger (Dachau och Buchenwald) 1938 men lyckades ta sig till USA 1939. Han är mest känd som barnpsykologisk författare, t.ex. i A Home for the Heart (1974), och för sina analyser av sagornas psykoterapeutiska betydelse. Bettelheims mest kända arbete om sagornas betydelse som redskap i barnets