I Dostojevskijs sista stora verk diskuteras, mot bakgrund av ett fadermord, människans andliga dilemma och hennes uppror mot eller sökande efter Gud. De tre bröderna Dmitrij, Ivan och Aljosja gestaltar tre möjliga förhållningssätt till tillvaron: handlingsmänniskans, den intellektuelles och den troendes.