Dostojevskij föddes i Moskva, där fadern var läkare. Han studerade vid militära ingenjörsskolan i Sankt Petersburg 1838–43, men övergick efter kort tjänstgöring till litteraturen. Debutromanen Arma människor (1846, även utgiven under titeln Fattiga stackare) mottogs med entusiasm som en samhällskritisk Petersburgsskildring i Gogols anda. Dubbelgångaren (1846), en