Deras antal uppgår till 7 miljoner; dessutom finns smärre grupper i Malaysia (155 000) och Singapore (11 000). De bedriver jordbruk men har genom historien framför allt utmärkt sig som några av Sydöstasiens mest framgångsrika sjöfarare och handelsmän och var förr kända för sjöröveri. Merparten försörjer sig numera som affärsmän, risbönder