Näst efter tuberkulos och lepra bedöms B. vara den vanligaste sjukdom som orsakas av mykobakterier hos tidigare friska personer. Sjukdomen har varit känd sedan mitten av 1950-talet, men har krävt ökande uppmärksamhet på grund av markant ökande förekomst i ett 30-tal länder, främst i Öst- och Centralafrika, västra Oceanien, Östasien