Efter att ha blivit docent i grekiska litteraturen i Uppsala 1843 studerade Bergstedt bl.a. sanskrit och översatte sanskrittexter. Intryck under en vistelse i London gjorde honom till en övertygad liberal och till anhängare av den litterära realismen. Han redigerade flera kulturtidskrifter och var 1852–55 huvudredaktör för Aftonbladet.