Infektionen överförs till människan av rovskinnbaggar av underfamiljen Triatomiʹnae. Detta sker via exkrementer, som skinnbaggen avger vid stickstället i samband med att den suger blod. När offret kliar sig kan smittämnet gnidas in i det lilla sticksåret. Sjukdomen är mycket utbredd på landsbygden i Sydamerika, i framför allt Brasilien, Argentina