Changchun växte upp som administrativt centrum i början av 1800-talet i samband med en kinesisk kolonisering av den manchuriska slätten. Efter 1906, då Changchun hade fått järnvägsförbindelse till kusten, fick staden en allt starkare japansk prägel. Under namnet Xinjing (Sinking) var den 1933–45 huvudstad i det japanska