Lindley hörde till pionjärerna inom svensk fackföreningsrörelse. Som sjöman arbetade han med att organisera fackföreningar i Storbritannien under 1880-talet. Han återvände senare till Sverige och deltog i bildandet av Svenska transportarbetareförbundet 1897, vars förtroendeman han var till 1941. Lindley var ledamot av SAP:s partistyrelse från 1898.