Deras språk, cherokee, tillhör de irokesiska språken. Folkets ursprungliga område var sydvästra Appalacherna i nuvarande USA. De livnärde sig där traditionellt på jordbruk i kombination med jakt, fiske och insamling. På grund av sin välutvecklade materiella kultur räknades de (tillsammans med chickasaw, choctaw, creek och seminoler) av de vita