Hornsrud var ordförande i Arbeiderpartiet 1903–06, medlem av Stortinget 1912–35 och stortingspresident 1928–34. Han tillhörde partiets moderata flygel och bildade efter valsegern 1927 Norges första socialdemokratiska regering. Denna saknade majoritet i Stortinget och föll redan efter fjorton dagar på sin programförklaring, men att regeringen kom till stånd, vilket skedde sedan