Chulalongkorn betraktas som det moderna Thailands grundläggare och genomförde en rad reformer efter västerländsk förebild: han moderniserade administrationen, lät bygga ut järnvägsnätet och avskaffade slaveriet. Även undervisningen för buddhistmunkarna reformerades under hans tid. Chulalongkorn lyckades bevara Thailands självständighet till priset av stora landavträdelser till Frankrike och Storbritannien.