Områdena, inledningsvis fem och senare sex stycken, inrättades 1951. Civilbefälhavaren gavs uppgiften att inrikta de civila funktioner i samhället som avsågs fortsätta verksamheten vid beredskap och krig samt att tillsammans med militärbefälhavaren samordna det civila och det militära försvaret. Civilområdenas gränser sammanföll med militärområdets, milots. År 1993 begränsades antalet civo/milo