Termen syftar ursprungligen på den så kallade manliga barnsängen, där fadern, samtidigt som moderns förlossning börjar, går till sängs och imiterar kvinnans beteende. I vissa kulturer tar han omedelbart efter förlossningen över den roll som annars är moderns vad gäller vila, avskildhet från det övriga samhället och omhändertagande av barnet.