Cuenca, som ligger 2 596 meter över havet i ett högt beläget bäcken vid floden Matadero, är landets tredje stad i storleksordning och ett handelscentrum för större delen av södra Ecuador (jordbruksprodukter, kreatur, hudar, marmor). Industrin producerar bland annat konserver, textilier, läderprodukter, motorfordon, jordbruksmaskiner och kemikalier.