Dagestan ligger vid Kaspiska havets västra strand på nordsluttningen av Stora Kaukasus. Området har en varierad, i söder och sydväst till stora delar mycket bergig topografi, där floderna Samur och Sulak skapat djupt skurna dalgångar. Bergen når över 4 000 meter över havet (Bazardjuzi, 4 466 meter). Den mer låglänta norra delen präglas