Medlemmar av släkten Carnegie hade i mitten av 1700-talet etablerat sig som köpmän i Göteborg, där de drev export- och importaffärer. David Carnegie övertog 1836 familjefirman och grundlade det moderna storföretaget D. Carnegie & Co. (bolag 1860) genom att förena grosshandeln med ett porterbryggeri och en sockerfabrik. Carnegie återvände 1841 till Skottland men