Röntgenstrålning med bestämd våglängd får i ett smalt knippe träffa ett finfördelat pulver av materialet. I enlighet med Braggs lag reflekteras röntgenstrålningen i vissa bestämda riktningar och kan registreras exempelvis på en fotografisk film. En analys av reflexernas lägen ger information om kristallstrukturen. Metoden är uppkallad efter Peter Debye och den schweiziske