Den utdelas till officerare för framstående insatser eller personlig tapperhet i strid och är en av Storbritanniens främsta militära utmärkelser. År 1916 tillkom ett spänne. Sedan 1993 utdelas den för särskilt betydelsefullt ledarskap i krigstid. Dekorationen har endast en grad och bärs i band på bröstet.