Djupvattenmassorna formas av ytvattnet vid kontakt med atmosfären på höga latituder. Förnyelsen av djupvatten sker långsamt. I Atlanten och Indiska oceanen är den genomsnittliga residenstiden (uppehållstiden) 250 år, i Stilla havet är den ungefär dubbelt så lång. I norr bildas vintertid atlantiskt djupvatten i Grönlandshavet genom kraftig avkylning av