Documenta grundades 1955 med stöd av privata intressen och var en reaktion på Västtysklands isolering från den internationella konstscenen under efterkrigsåren. Den första utställningen ägnades minnet av den tyska expressionismen under 1910-talet. Utställningar har därefter arrangerats vart fjärde eller femte år. Documenta är inrymt i det gamla Fridericianum-museet och omfattar