Romanens huvudperson, adelsmannen Dorian Gray, lever ett liv fyllt av njutningar och raffinerade sensationer. Dessa tycks, med årens lopp, lämna honom fysiskt oberörd och i ett tillstånd av evig ungdom. Ett porträtt av honom uppvisar dock alla tecken på normalt åldrande. När han så slutligen sticker en kniv i porträttet