Familjen innehåller såväl ett- som fleråriga örter; vissa är vattenlevande och några arter är buskar. De har enkla, motsatta eller spiralställda blad. De oftast regelbundna blommorna med två- eller fyrtaligt översittande hylle sitter enstaka eller i klasar. De är vanligen tvåkönade, men det förekommer också tvåbyggare, dvs. enkönade blommor där