Ur stjärnornas spektra eller färger kan deras massor uppskattas, och från Keplers tredje lag följer då den absoluta banstorleken (i längdmått). Jämförelsen med den apparenta (i vinkelmått) ger därför direkt ett avstånd, traditionellt uttryckt som en parallax. Normalt är det omvända förfarandet (att mäta parallaxen och därur bestämma stjärnornas massor)