Alla kristaller är elektrooptiska i den meningen att de uppvisar en ändring av brytningsindex, proportionell mot kvadraten av det elektriska fältet. Den kvadratiska effekten benämns Kerr-effekt (efter skotten John Kerr, som observerade effekten bl.a. i glas 1873). Kristaller vilka saknar s.k. inversionssymmetri uppvisar dessutom en brytningsindexändring som är direkt