Louis Elzevier (ca 1540–1617), släktens grundläggare, arbetade först som bokbindare hos Plantin i Antwerpen innan han slog sig ner i Leiden 1580. Där grundade han 1587 i närheten av det nyinrättade universitetet en bok- och pappershandel. År 1593 etablerade han sig även som förläggare. Genom närheten till universitetet knöt han