Emanuel Schikaneder började som skådespelare och blev senare chef för Freihaustheater i Wien 1789–1801 samt för Theater an der Wien 1801–07. Han skrev främst sångspel och lustspel med starka dramatiska effekter, som krävde påkostad scenisk gestaltning. Schikaneders mest kända verk är librettot till Mozarts ”Trollflöjten” (1791).