Kraepelin, som betonade de psykiska sjukdomarnas medicinska karaktär, blev mest känd för sin systematiska kartläggning av psykoserna. Klassifikationerna förändrades i viss mån genom åren, men huvudpolerna förblev manisk-depressiv psykos å ena sidan och dementia praecox å den andra. Den senare gruppen motsvarar vad som i dag kallas schizofrenier.