Emma Goldman var född i Litauen. Hon emigrerade till USA 1885 och blev influerad av anarkistiska idéer. Hon slöt sig 1889 till den ryske anarkisten Alexander Berkman och fängslades 1893. Tillsammans med Berkman bedrev hon anarkistisk agitation och verksamhet i USA fram till 1919, då de utvisades till Ryssland.