Hoxha studerade under 1930-talet i Frankrike och Belgien. Han var 1941 med om att grunda Albaniens kommunistparti och blev dess ledare under andra världskriget i kampen mot den italienska ockupationsmakten. Åren efter kriget var han samtidigt både stats- och utrikesminister och blev 1954 kommunistpartiets förste sekreterare.