Sjukdomen förekommer framför allt hos barn i 2–6-årsåldern men ibland också hos vuxna. Epiglottit orsakas främst av bakterien Haemophilus influenzae typ B, som kan påvisas i näsa, svalg och blod. Efter inledande övre luftvägsinfektion sätter symtomen in snabbt: uttalad andnöd vid inandning och tung utandning, sväljningssmärtor, grötigt tal och